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上世纪六十年代，姜家湾一户地道的农家降生了一个男娃，高中毕业后回到姜家湾村小代课，第二年转为民办教师，民师进修后转正。
他常说生活是江湖。因此，有人给他取了个外号——江湖。
江湖的堂叔在县城上班，原是中学老师，调到县局当过副局长，后来调到人事局任局长。只要一回姜家湾，江湖的父母一定接他到家里来做客。走的时候，姜家人都要送他上车，仿佛衣锦还乡的人离开。
江湖有堂叔这样的靠山，在小山村的工作自然顺风顺水。转正后从村小负责人调到学区中心小学任主任，入党后当了校长。
后来，在堂叔的运作下，他调到了镇中心小学。本来调去当校长的，出了变故没有当成。镇小的法人调走了，推荐了包括江湖在内的三个候选人，其中镇小的副校长不仅能力突出，而且有关系，后台更硬。开学宣布人事时，江湖调到镇小接任副校长。
镇小在集镇，比学区中心小学规模要大得多，有一批师范生，教学业务过硬，是学校的顶梁柱。其身正，不令则行；其身不正，虽令不止。这已成为镇小管理者的名片。江湖靠堂叔一路走来，教学上没有什么绝活儿，管理上也没有过人之处，镇小与他之前风光过的学校有天壤之别。他清楚地知道：在这里即使下死功夫，也难于人上人。只有随机应变，见机行事。
读懂江湖这本书的人，精于人情世故，左右逢源。遇到时机，钻空子绝对一流。
那天，校办主任接客，江湖也去了。无意中，他听到了一个大家都没在意的一件事：镇党校缺人，要在镇直单位借调一个人。有几个单位推荐了人，书记觉得不理想，还没定。这是主任的爱人无意闲谈，江湖却牢记于心，打起了小算盘。
下桌后，江湖没有参与他特别喜爱的娱乐活动——打麻将，迅速回家。
“堂叔，您好！”江湖拨通电话，说，“这么晚打扰您了。”
“没事儿。贤侄，有要紧的事，直说。”
“我们镇的党委王书记，是您的学生吧！”
“是！还同过事，关系不错。你得罪他了？”
“没有。我是有件事想请您帮忙。”
“只要是王书记拍板的事。”堂叔说，“你说。”
“镇党校要在镇直单位借用一个人。”江湖说，“我想去锻炼锻炼。”
“不想教书了？”
“桃李芬芳是我的初心。但是，为党做事，我感到更加光荣。”
“那好，我了解一下情况，再回你话。”
堂叔挂断电话，随即拨通王书记的电话。
“姜老师，您好！”
“王书记，你好！这么晚打扰你，有一事想请关照一下。”
“您说的事，只要我能办到的。您说。”
“我有一个侄儿在镇小当副校长，是个值得培养的年轻党员。听说镇党校需要借用一个年轻有为的人，能否考查一下我的侄儿？”
“您说的正是时候，已经有好几个候选人了。”
“格外费心了，王书记。”
“我尽力而为。”
“感谢，感谢！”
王书记在大学毕业后分配在局机关，堂叔发现他头脑灵活，年轻有为，培养他一路高升，直至担任常务副局长。在堂叔的举荐下，他调到一个小乡担任乡长，后来，调到经济重镇任党委书记。
原来，堂叔跟王书记的密切关系，江湖早就一清二楚。自从，王书记一上任，他就知道自己的机遇来了。
在讲台上耕耘十年的江湖很快调到了镇党校，工作比在镇小轻松，地位比教小学高了许多。
自此以后，江湖像是摸清了一些门道，路子越走越宽。虽然如此，但总是调不进县党校，也当不了镇党校的校长。
那一年各乡镇党校不再办，江湖要重返教育战线，到底安排到哪儿？
此时的堂叔已叶落归根，王书记早已调走，镇教办人员是满的，镇小中层干部都不缺人。这可急坏了江湖。如果回到学校当个普通老百姓，自己太没面子。迅速调动各种关系，寻找行之有效的办法。
从未听说干事的亲家是自己转弯抹角的一个亲戚媳妇的表哥，谢天谢地，江湖终于认了一个平时从未打过交道的亲戚。
江湖夫妇带着厚礼找到亲戚夫妇。正好亲戚生日，没有出去做事，几个兄弟姊妹在一起庆贺。江湖既送了厚礼，又送生日红包，亲戚媳妇连夜去找表哥。
干事处于谨慎考量，把江湖安排到一所初中担任总务主任，只干后勤，不上讲台。虽然离家有点儿远，交通也不便，但是，可以骑摩托来回，比起某些同事的安排，江湖的面子算是够大了。
一年后，镇小总务主任退休。江湖再次厚礼请亲戚媳妇帮忙，找干事的上级通融，双管齐下，调到镇小任总务主任。干事召开人事调动协调会时，镇小万校长提出了要求：这个人当总务主任，行。不过，如果需要的话，可能还要代几节课。
消息灵通的江湖开学前拜访退休的老主任，请老主任的干儿子引荐。酒过三巡，江湖说道：“老主任，我想问您个事儿？
“什么事儿？”
“您上不上课？”
“搞总务，说忙也忙，说不忙也不忙。上不上课，还不是校长一句话。”
“不上课，不就成了管理人员吗？”
“不上课的，哪个不是上报的教师岗？”
“我有个问题想请教您。”
“只要我知道的，绝不保守。”
“我如果接您的班，不代课，怎么跟校长说？”
“你自己还真不好说。看在我们有缘的份上，我给你说一下。”
“老主任，真是太感谢您了。以后您用得上我的地方，尽管说！”
“后生可畏，干！”
“老主任，请！”
原来，老主任是现任镇长的老师，镇长对老师格外敬重。镇长和校长是同学，江湖早已了如指掌。
调到镇小抓后勤的江湖，果然没有代课。统计上报时，但填了几节品德课。在镇小的日子里，江湖顺风顺水，校园里常常听到他的笑声。
不再年轻的江湖，大家在他外号前加了个字，便成了老江湖。
有一天，万校长接校委会成员共进晚餐。
“告诉大家一个好消息。”万校长说，“小学老师也能进副高了。”
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